Lensa Historika – Amerika Serikat merupakan salah satu negara adidaya yang paling berpengaruh dalam sejarah modern, baik dari segi ekonomi, militer, maupun budaya. Namun, sebelum menjadi negara merdeka, Amerika Serikat melewati proses panjang yang penuh perjuangan, peperangan, serta perdebatan ideologis.

Sejarah terbentuknya Amerika Serikat tidak bisa dilepaskan dari masa kolonialisasi bangsa Eropa, konflik dengan Kerajaan Inggris, hingga lahirnya Konstitusi yang menjadi pondasi negara federal. Melalui pemahaman sejarah tersebut, kita dapat melihat bagaimana nilai-nilai demokrasi, kebebasan, dan persatuan terbentuk di tengah perbedaan.

Awal Penjelajahan Eropa ke Benua Amerika

Sejarah Amerika Serikat dimulai dari kedatangan bangsa Eropa pada akhir abad ke-15. Tahun 1492, Christopher Columbus menemukan benua Amerika atas dukungan Kerajaan Spanyol. Meskipun ia tidak langsung menemukan wilayah yang kini menjadi Amerika Serikat, penjelajahannya membuka jalan bagi bangsa Eropa lainnya.

Pada abad ke-16 dan 17, bangsa Spanyol, Prancis, Belanda, dan terutama Inggris mulai mendirikan koloni di Amerika Utara. Inggris kemudian menjadi kekuatan dominan di kawasan tersebut dengan membentuk 13 koloni di pesisir timur Amerika Utara. Koloni inilah yang nantinya menjadi cikal bakal Amerika Serikat.

Ketiga belas koloni Inggris memiliki kehidupan sosial, ekonomi, dan budaya yang beragam. Koloni di wilayah utara berkembang dalam bidang industri, perdagangan, dan pertanian kecil. Di wilayah selatan, ekonomi bergantung pada perkebunan besar seperti tembakau dan kapas, yang dikerjakan oleh budak Afrika.

Walau beragam, ketiga belas koloni memiliki kesamaan: mereka tunduk pada aturan Inggris dan membayar pajak kepada Kerajaan, namun tidak memiliki perwakilan dalam parlemen Inggris. Kondisi inilah yang kemudian menjadi salah satu pemicu perlawanan.

Penyebab Ketegangan dengan Inggris

Pada pertengahan abad ke-18, ketegangan antara koloni dengan Inggris semakin meningkat. Setelah memenangkan Perang Tujuh Tahun (1756–1763) melawan Prancis, Inggris mengalami kesulitan keuangan dan mencoba menutupi kerugian dengan menarik pajak dari koloni Amerika. Beberapa kebijakan yang menimbulkan kemarahan rakyat koloni antara lain:

• Stamp Act (1765) yang mewajibkan dokumen resmi menggunakan kertas bercap khusus berbayar.

• Townshend Acts (1767) yang memberlakukan pajak atas barang impor.

• Tea Act (1773) yang memonopoli perdagangan teh bagi East India Company.

Slogan “No Taxation Without Representation” atau “tidak ada pajak tanpa perwakilan” muncul sebagai bentuk perlawanan rakyat koloni terhadap ketidakadilan tersebut.

Boston Tea Party dan Awal Pemberontakan

Salah satu peristiwa penting menuju revolusi adalah Boston Tea Party pada 16 Desember 1773. Sejumlah warga koloni yang menyamar sebagai penduduk asli Indian membuang muatan teh milik Inggris ke laut sebagai bentuk protes terhadap pajak teh. Tindakan ini membuat Kerajaan Inggris murka dan memberlakukan Intolerable Acts, serangkaian kebijakan keras untuk menghukum koloni, terutama Massachusetts. Justru, kebijakan ini memicu semakin kuatnya solidaritas antar koloni.

Sebagai respon, koloni-koloni mengadakan Kongres Kontinental Pertama pada tahun 1774 untuk membahas perlawanan terhadap Inggris. Setahun kemudian, Kongres Kontinental Kedua dibentuk dan mulai mempersiapkan langkah menuju kemerdekaan.

Pada 4 Juli 1776, Kongres menyetujui Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat yang ditulis oleh Thomas Jefferson dengan pengaruh besar dari John Adams dan Benjamin Franklin. Deklarasi ini menyatakan bahwa semua manusia memiliki hak hidup, kebebasan, dan mengejar kebahagiaan. Tanggal ini kini diperingati sebagai Hari Kemerdekaan Amerika Serikat.

Perang Revolusi Amerika (1775–1783)

Deklarasi kemerdekaan tidak serta-merta membuat Inggris mengakui kemerdekaan Amerika. Perang Revolusi pun pecah sejak 1775. Pasukan koloni dipimpin oleh George Washington yang kemudian dikenal sebagai Bapak Bangsa Amerika. Walau pada awalnya pasukan Amerika lemah dibanding tentara Inggris, mereka mendapatkan dukungan penting dari Prancis yang bersaing dengan Inggris.

uncaknya adalah Pertempuran Yorktown (1781) di mana pasukan Inggris menyerah. Akhirnya, Inggris mengakui kemerdekaan Amerika melalui Perjanjian Paris (1783).

Setelah merdeka, Amerika Serikat awalnya diatur oleh Articles of Confederation (Pasal-Pasal Konfederasi) yang disahkan tahun 1781. Namun, sistem ini terlalu lemah karena pemerintah pusat tidak memiliki kekuasaan memungut pajak atau mengatur perdagangan. Negara bagian cenderung berjalan sendiri-sendiri, sehingga menimbulkan kekacauan ekonomi dan politik. Situasi ini menimbulkan kesadaran bahwa dibutuhkan konstitusi baru yang lebih kuat.

Konstitusi Amerika Serikat dan Pembentukan Negara Federal

Pada tahun 1787, perwakilan dari 12 negara bagian berkumpul di Philadelphia Convention untuk menyusun konstitusi baru. Hasilnya adalah Konstitusi Amerika Serikat yang menjadi dasar sistem pemerintahan federal hingga kini. Konstitusi tersebut mencakup pembagian kekuasaan menjadi tiga cabang: eksekutif (Presiden), legislatif (Kongres), dan yudikatif (Mahkamah Agung). Konstitusi juga dilengkapi dengan Bill of Rights pada tahun 1791 yang menjamin hak-hak dasar warga negara seperti kebebasan berbicara, beragama, dan pers.

George Washington dan Era Awal Republik

George Washington terpilih sebagai Presiden pertama Amerika Serikat pada tahun 1789. Kepemimpinannya menjadi contoh penting bagi presiden berikutnya. Washington menekankan pentingnya persatuan nasional, netralitas dalam konflik internasional, dan pengembangan ekonomi domestik. Masa kepemimpinan awal ini menjadi fondasi bagi perkembangan demokrasi Amerika.

Pada abad ke-19, Amerika Serikat berkembang pesat dengan melakukan ekspansi wilayah ke arah barat. Konsep Manifest Destiny menyatakan bahwa bangsa Amerika memiliki takdir untuk memperluas wilayahnya ke seluruh benua. Ekspansi ini melibatkan pembelian wilayah dari Prancis melalui Louisiana Purchase (1803), akuisisi wilayah Texas, hingga perang dengan Meksiko yang menghasilkan wilayah California dan sekitarnya. Namun, ekspansi ini juga menimbulkan penderitaan bagi penduduk asli Amerika (Indian) yang dipaksa meninggalkan tanah mereka.

Isu perbudakan menjadi salah satu persoalan paling besar dalam sejarah Amerika. Negara bagian selatan mempertahankan perbudakan untuk perkebunan mereka, sedangkan negara bagian utara menentangnya. Konflik ini akhirnya memicu Perang Saudara Amerika (1861–1865) antara Union (utara) dan Confederacy (selatan).

Presiden Abraham Lincoln memimpin Union dan mengeluarkan Proklamasi Emansipasi (1863) yang membebaskan budak di wilayah selatan. Union akhirnya menang, dan Amerika Serikat berhasil mempertahankan persatuannya sekaligus menghapus perbudakan.

Industrialisasi dan Kekuatan Baru Dunia

Setelah Perang Saudara, Amerika memasuki masa industrialisasi cepat pada akhir abad ke-19. Penemuan teknologi, pembangunan jalur kereta api, serta urbanisasi membuat Amerika tumbuh sebagai kekuatan ekonomi baru. Gelombang imigran dari Eropa juga masuk, memberikan tenaga kerja dan keragaman budaya. Pada awal abad ke-20, Amerika Serikat mulai memainkan peran penting dalam politik internasional, terutama setelah terlibat dalam Perang Dunia I.

Amerika Sebagai Negara Superpower

Setelah Perang Dunia II (1939–1945), Amerika Serikat muncul sebagai salah satu negara adidaya bersama Uni Soviet. Mereka menjadi pusat dari blok demokrasi liberal dalam Perang Dingin, dengan pengaruh besar di bidang militer, ekonomi, teknologi, dan budaya. Perjalanan panjang dari 13 koloni kecil hingga menjadi negara superpower ini menunjukkan bagaimana sejarah perjuangan, persatuan, dan idealisme kebebasan membentuk identitas Amerika Serikat.

Sejarah terbentuknya Amerika Serikat adalah kisah tentang perjuangan melawan penindasan, pencarian kebebasan, dan upaya membangun persatuan di tengah perbedaan. Dari koloni kecil yang memberontak terhadap Inggris, mereka berhasil mendirikan negara dengan sistem pemerintahan demokratis yang masih bertahan hingga kini.

Perjalanan sejarah Amerika tidak selalu mulus—ada konflik, perang, dan perdebatan—namun justru di situlah nilai-nilai kebebasan, persatuan, dan inovasi tumbuh. Sejarah ini bukan hanya penting bagi rakyat Amerika, tetapi juga memberikan inspirasi bagi bangsa-bangsa lain yang memperjuangkan kemerdekaan dan demokrasi.