Lensa Historika – Plengkung Gading adalah salah satu situs bersejarah yang menjadi bagian penting dari sistem pertahanan dan struktur kota tradisional Yogyakarta.

Terletak di sisi selatan kompleks Keraton Ngayogyakarta Hadiningrat, Plengkung Gading bukan sekadar pintu gerbang atau bangunan tua, melainkan simbol dari tatanan kosmologi Jawa, sejarah kekuasaan, dan rekam jejak kolonialisme di masa lalu.

Nama “Plengkung” merujuk pada bentuk lengkung dari gapura, sedangkan “Gading” adalah nama kawasan di sekitarnya. Gerbang ini menjadi saksi bisu dari berbagai peristiwa penting, mulai dari zaman Kesultanan Mataram, masa kolonial Belanda, hingga era kemerdekaan Indonesia.

Memahami sejarah Plengkung Gading bukan hanya menelusuri arsitektur fisik, melainkan menggali nilai-nilai filosofis dan sosial dari masa lalu yang terus memengaruhi wajah Yogyakarta hingga kini.

Latar Belakang Arsitektur Kota: Plengkung sebagai Bagian Tata Ruang Keraton

Untuk memahami Plengkung Gading, penting untuk terlebih dahulu memahami konsep tata kota tradisional Jawa. Keraton Yogyakarta dibangun pada tahun 1755 oleh Sri Sultan Hamengkubuwono I setelah penandatanganan Perjanjian Giyanti.

Tata kota keraton mengacu pada konsep kosmologi Jawa, yang membagi ruang kota secara simbolik berdasarkan hubungan manusia dengan Tuhan (vertikal) dan masyarakat (horizontal).

Dalam konteks ini, Plengkung atau pintu gerbang menjadi elemen penting yang menghubungkan ruang sakral di dalam keraton dengan dunia luar. Ada lima Plengkung utama yang dahulu menjadi jalur masuk dan keluar dari tembok benteng Keraton Yogyakarta, yaitu:

• Plengkung Tarunasura (Barat)

• Plengkung Jagasura (Utara)

• Plengkung Jagabaya (Timur)

• Plengkung Nirbaya (Selatan)

• Plengkung Tambak Bayan (Jalur darurat)

Dari kelima plengkung tersebut, hanya Plengkung Nirbaya (sekarang dikenal sebagai Plengkung Gading) yang masih berdiri kokoh hingga hari ini dan menjadi warisan arsitektur paling utuh.

Asal-usul Nama: Dari Nirbaya ke Gading

Nama asli dari gerbang ini adalah Plengkung Nirbaya, yang berarti “bebas dari bahaya” dalam bahasa Sanskerta. Nama tersebut mencerminkan makna simbolis sebagai jalan terakhir atau “jalan damai” yang digunakan untuk mengiringi jenazah sultan keluar dari keraton menuju makam raja-raja di Imogiri.

Dalam konteks ini, Plengkung Nirbaya bukan hanya gerbang keluar, tetapi juga pintu menuju keabadian spiritual bagi para pemimpin Mataram.

Seiring waktu, nama ini lebih populer disebut sebagai Plengkung Gading, merujuk pada Kampung Gading di sekitar lokasi plengkung. Nama tersebut akhirnya digunakan secara luas oleh masyarakat dan wisatawan, sementara nama aslinya hanya dikenal oleh kalangan pemerhati sejarah dan budaya.

Fungsi Strategis: Pintu Selatan Menuju Dunia Luar

Secara militer dan strategis, Plengkung Gading berfungsi sebagai pintu keluar dari kawasan keraton menuju arah selatan, yang pada masa lalu merupakan jalan utama menuju laut selatan (Pantai Parangtritis) dan kawasan Imogiri. Di masa Kesultanan Mataram, plengkung ini dilindungi oleh pasukan khusus yang ditempatkan di pos jaga di dekat gerbang.

Selain fungsi pertahanan, Plengkung Gading juga berperan dalam ritual dan prosesi keraton. Salah satunya adalah prosesi pemakaman Sultan Yogyakarta, di mana jenazah diarak keluar melalui plengkung ini menuju makam keluarga kerajaan di Imogiri. Oleh sebab itu, gerbang ini dianggap sakral dan tidak sembarangan digunakan untuk kegiatan umum.

Desain dan Struktur Arsitektur: Keseimbangan Simbolik

Plengkung Gading memiliki desain khas arsitektur Jawa klasik yang sederhana namun penuh simbolisme. Plengkung ini berbentuk setengah lingkaran atau melengkung seperti pelana kuda. Lengkungan besar ini berdiri di atas dua tembok besar dari batu bata yang dicat putih, menciptakan siluet megah yang ikonik.

Tidak seperti gerbang militer Eropa yang penuh ornamen, Plengkung Gading tampil minimalis dan elegan. Filosofi Jawa mengedepankan keselarasan bentuk dan fungsi, di mana kekuatan tidak ditunjukkan melalui hiasan berlebihan, tetapi dari struktur yang solid dan seimbang. Di sisi plengkung terdapat lorong-lorong kecil yang dahulu digunakan penjaga sebagai tempat berlindung atau mengawasi keluar-masuk orang.

Plengkung ini juga terintegrasi dengan tembok benteng keraton (Beteng Baluwarti) yang melingkupi area inti Keraton Yogyakarta. Benteng ini membentuk lingkaran dengan ketebalan 1,5 meter dan tinggi sekitar 3,5 meter, menjadi pelindung utama keraton dari gangguan eksternal.

Plengkung Gading dalam Konteks Kolonialisme

Selama masa penjajahan Belanda, Plengkung Gading tetap difungsikan sebagai gerbang resmi Kesultanan. Namun, fungsinya mulai berubah seiring dengan masuknya arsitektur dan sistem pemerintahan kolonial. Pemerintah Hindia Belanda mulai membangun jalur kendaraan dan pos pengawasan di sekitar keraton, termasuk kawasan Gading.

Pada masa inilah fungsi pertahanan plengkung mulai berkurang, dan ia lebih sering digunakan untuk kegiatan administratif atau upacara simbolik. Meskipun begitu, pihak kolonial tetap menghormati struktur tradisional dan tidak membongkar bangunan-bangunan penting seperti Plengkung Gading, mengingat status Keraton sebagai kerajaan yang diakui dalam struktur pemerintahan kolonial.

Era Kemerdekaan dan Modernisasi

Setelah Indonesia merdeka pada tahun 1945, Keraton Yogyakarta mendapatkan posisi istimewa sebagai Daerah Istimewa di dalam Republik Indonesia. Plengkung Gading tetap menjadi bagian penting dari identitas budaya Yogyakarta.

Pada masa ini, arus kendaraan mulai diperbolehkan melewati kawasan sekitar plengkung, namun badan utama bangunan tetap dilindungi oleh undang-undang cagar budaya.

Tahun demi tahun, seiring perkembangan kota dan perluasan wilayah urban, Plengkung Gading berubah fungsi menjadi situs budaya sekaligus titik orientasi geografis. Para wisatawan, mahasiswa, bahkan pesepeda sering menjadikan plengkung ini sebagai tempat pertemuan atau titik kumpul karena lokasinya yang strategis dan bersejarah.

Peran dalam Budaya Populer dan Pariwisata

Dalam beberapa dekade terakhir, Plengkung Gading menjadi salah satu ikon wisata sejarah Yogyakarta. Ia sering muncul dalam buku panduan wisata, vlog perjalanan, hingga foto-foto promosi pariwisata DIY. Keunikan arsitektur dan latar belakang sejarahnya menarik minat wisatawan domestik maupun mancanegara.

Kawasan sekitar plengkung juga dikenal sebagai pusat kuliner malam dan aktivitas seni. Banyak pengunjung yang datang bukan hanya untuk menikmati suasana malam yang tenang, tetapi juga untuk mengenang nilai-nilai historis yang terkandung dalam bangunan tersebut. Plengkung Gading menjadi titik harmonis antara masa lalu dan masa kini, antara sakral dan profan, antara istana dan rakyat.

Upaya Pelestarian: Antara Romantisme dan Realitas

Sebagai bangunan cagar budaya, Plengkung Gading masuk dalam daftar warisan yang dilindungi pemerintah kota Yogyakarta. Dinas Kebudayaan Daerah Istimewa Yogyakarta secara rutin melakukan konservasi ringan, seperti pengecatan ulang, perbaikan struktur, dan pemasangan sistem drainase agar tidak rusak oleh air hujan.

Namun, tantangan pelestarian tetap ada. Pertumbuhan penduduk dan kendaraan bermotor mengancam kelestarian lingkungan sekitar plengkung. Polusi udara, getaran jalan raya, dan parkir liar menjadi masalah yang perlu diatasi.

Oleh sebab itu, komunitas pecinta sejarah, arsitek konservasi, dan aktivis budaya terus mendorong agar kawasan Plengkung Gading dijadikan zona khusus yang steril dari lalu lintas berat, demi menjaga kesakralan dan keindahan arsitektur.

Makna Filosofis dan Spiritualitas Jawa

Selain sebagai struktur fisik, Plengkung Gading memiliki makna simbolis mendalam dalam kosmologi Jawa. Dalam tradisi Jawa, arah selatan sering dikaitkan dengan dunia roh atau akhirat.

Maka tidak mengherankan jika Plengkung Nirbaya digunakan untuk mengantar jenazah sultan ke tempat peristirahatan terakhir di Imogiri, arah selatan Keraton.

Lengkungan plengkung juga dianggap sebagai simbol gerbang menuju fase baru kehidupan, baik spiritual maupun sosial. Dalam konteks kehidupan masyarakat Jawa, keluar dari keraton melalui plengkung bukan hanya gerakan fisik, tetapi juga transisi simbolik dari dunia istana ke dunia fana.

Plengkung Gading sebagai Warisan Hidup

Plengkung Gading bukan hanya sekadar bangunan peninggalan masa lalu, tetapi merupakan warisan hidup yang terus bernafas dalam denyut kehidupan masyarakat Yogyakarta.

Ia menjadi simbol kesatuan antara tradisi dan modernitas, antara nilai arsitektur dan makna spiritual. Keberadaannya mengingatkan kita bahwa sejarah bukan hanya untuk dikenang, tetapi untuk dijaga, dihidupi, dan diwariskan.

Dalam era digital dan globalisasi ini, Plengkung Gading tetap berdiri kokoh, menjadi saksi bahwa nilai-nilai lokal, jika dirawat dengan cinta dan tanggung jawab, dapat bertahan melintasi zaman.

Ia adalah pintu, tapi bukan sembarang pintu—melainkan gerbang menuju pemahaman yang lebih dalam tentang jati diri budaya Jawa dan bangsa Indonesia.